Évènement traumatique au travail : définition et troubles liés

Certains évènements survenant sur le lieu de travail peuvent être extrêmement traumatisants pour les personnes qui en sont victimes ou témoins, mais aussi pour les autres membres du personnel. Lorsqu’une entreprise est confrontée à un évènement traumatique, l’impact est donc lourd pour les personnes qui y travaillent, car elles peuvent développer des symptômes très handicapants, et qui peuvent durer dans le temps. Même si un drame peut survenir dans tous les milieux professionnels, les intervenants du secteur social et médico-social sont particulièrement concernés, car ils sont quotidiennement confrontés à la détresse des personnes qu’ils prennent en charge. Si vous voulez savoir ce que recouvre la notion d’évènement traumatique ainsi que les troubles que cela peut engendrer, lisez cet article.

Définition d’un évènement traumatique

Lorsqu’une personne vit un évènement traumatique, que ce soit dans la sphère privée, l’espace public, ou sur le lieu de travail, cela signifie qu’elle subit une épreuve brutale qui atteint fortement son intégrité physique (blessures corporelles, par exemple) et/ou psychique. Elle se retrouve donc exposée à la mort, à une menace de mort, ou à une blessure extrêmement grave.

Quelques exemples d’évènements traumatiques au travail

De nombreuses situations traumatisantes peuvent avoir lieu sur le lieu de travail, parmi lesquelles :

• le suicide ou tentative de suicide d’un collègue ou d’un usager des institutions sociales et médico-sociales, par exemple ;
• des violences dramatiques internes ou externes à l’entreprise (violences sexuelles, agression à l’arme blanche, etc.) ;
• un braquage, une prise d’otages, un attentat ;
• le décès foudroyant d’un collaborateur ;
• un accident de travail ; 
• un incendie, une explosion au sein de l’entreprise ;
• etc.

L’évènement traumatique se caractérise par sa violence et le fait qu’il survient soudainement. Il génère de nombreuses émotions chez les personnes qui en sont victimes ou témoins (stress intense, tristesse, culpabilité). Elles ont un sentiment d’effroi, et se sentent désarmées puisqu’elles sont dans l’impossibilité de gérer cette situation imprévue.

Les différents types d’exposition à un évènement traumatique 

Cette exposition peut avoir lieu de plusieurs manières : 

• la personne est victime de l’évènement, c’est-à-dire qu’elle le subit de façon directe ;
• elle est un témoin direct, car elle est présente sur le lieu de cet évènement et assiste à la scène ; 
• elle est témoin indirect, ce qui signifie qu’elle n’est pas présente sur les lieux au moment de la situation traumatisante, mais elle apprend que des collègues ont été touchés. Même si elle est absente au moment des faits, elle peut être profondément traumatisée (car elle appréciait fortement la victime qui a tenté de se suicider au sein de l’entreprise, par exemple).

Les troubles liés aux évènements traumatiques survenant sur le lieu de travail

Les symptômes d’un évènement traumatique sont divers en fonction des individus. Ils peuvent dépendre de leur vécu (traumatismes dans l’enfance, tempérament anxieux, par exemple). Les effets seront donc plus ou moins douloureux, car la souffrance n’est pas vécue de la même intensité. Certaines personnes peuvent être profondément traumatisées alors que d’autres vont plus facilement gérer la situation. Ces symptômes sont normaux, même s’il est important qu’ils ne perdurent pas dans le temps. Par exemple, si une personne est témoin de l’agression d’un collaborateur sur le lieu de travail, elle peut subir un grave traumatisme psychologique même si elle ne le connaissait pas personnellement parce que la situation lui rappelle un évènement traumatisant vécu au cours de sa vie (elle a elle-même subi une agression par le passé, par exemple). Les signes d’altération de la santé mentale peuvent apparaître dès l’évènement ou des mois, voire des années plus tard. Souvent, ces symptômes tardifs font suite à un évènement déclencheur (un accident du travail, par exemple).

On peut donc percevoir plusieurs types de troubles : 

Des troubles émotionnels

Les personnes qui subissent un évènement traumatique au travail ou en sont témoins se sentent impuissantes face à ce qu’elles vivent. Elles peuvent être en état de choc (tremblements, attaque de panique, difficultés à respirer, palpitations, etc.), ressentir un stress intense, de l’abattement, mais aussi de la culpabilité. Par exemple, un salarié proche d’un membre du personnel qui s’est suicidé au travail peut se sentir coupable de n’avoir pas décelé le désespoir de la victime. Ou encore, une personne qui subit une agression sur son lieu de travail peut se demander le mal qu’elle a bien pu faire pour être agressée de la sorte. La culpabilité peut faire perdre l’estime de soi.

Des troubles du comportement

Troubles alimentaires, addictions (drogues, alcool, etc.), troubles obsessionnels compulsifs, dépression, phobies, troubles anxieux, etc., la personne victime ou témoin d’un évènement traumatique peut être amenée à souffrir de différents troubles comportementaux suite à l’angoisse que cette situation choquante a fait naître. De plus, elle perd souvent confiance en elle, va avoir tendance à éviter tout ce qui peut lui rappeler l’évènement douloureux (attitude d’évitement), s’isole, se sent en insécurité, est victime d’épuisement professionnel, est mise en arrêt maladie, etc. 

Lorsque la personne revit sans cesse l’évènement traumatisant, cela peut conduire à un trouble de stress post-traumatique.

Un trouble de stress post-traumatique

Lorsque les symptômes durent plus d’un mois, on considère que la personne développe un trouble de stress post-traumatique. En effet, la personne en souffrance revit toujours le trauma, ce qui entraîne des cauchemars, de fortes angoisses, etc. Parfois, elle n’arrive pas à se confier sur ce qui lui est arrivé, elle ne parvient donc pas à se libérer émotionnellement pour s’en sortir. Elle a constamment des émotions négatives et est en hypervigilance (elle est en permanence en état d’alerte). Elle est aussi dans l’incapacité à reprendre du plaisir dans les activités du quotidien. Il est donc très difficile pour elle de faire son travail dans de bonnes conditions. Elle peut même ne plus pouvoir se rendre sur son lieu de travail, car cela génère des paniques qu’elle ne parvient pas à contrôler.

Le cas des intervenants du secteur social et médico-social 

Les professionnels du social et médico-social sont particulièrement concernés par les évènements traumatiques au travail, car ils sont régulièrement confrontés à la souffrance des usagers qu’ils accompagnent ainsi qu’à la détresse des familles. Par exemple, malgré l’accompagnement qu’ils procurent à une personne vulnérable, ils peuvent apprendre son suicide ou son décès brutal. Le travailleur social peut alors avoir l’impression d’avoir échoué, ressentir une forte culpabilité, ce qui peut entraîner de graves séquelles psychologiques.

Mais ils peuvent eux-mêmes être victimes d’un évènement traumatique (être agressés par des personnes prises en charge, par exemple) ou être fortement touchés par une situation dramatique vécue par un collègue.

Lorsque l’évènement traumatique survient au travail, il est important de prendre en charge en urgence les personnes souffrant d’un traumatisme psychique, qu’elles soient victimes d’agression, témoins d’un suicide, etc. Quelle que soit la violence de la situation, elles ont besoin d’être accompagnées.  En effet, il est essentiel d’aider ces personnes à reprendre confiance pour de nouveau aller de l’avant. Mais les managers sont souvent très mal préparés à ces évènements traumatiques, c’est pourquoi une intervention extérieure est une bonne solution pour intervenir au plus vite auprès des personnes concernées et les aider à surmonter leur choc traumatique.

Chez Epsilon Melia, nous avons la possibilité d’intervenir en urgence au sein des structures sociales et médico-sociales confrontées à un évènement traumatique. Nos thérapeutes peuvent prendre en charge vos équipes, mais aussi les personnes qu’elles accompagnent. Ils sont spécifiquement formés pour accompagner un évènement traumatique en milieu de travail, et proposent un accompagnement individuel ou collectif en fonction des besoins de chacun. Ils interviennent en toute confidentialité et neutralité afin de créer une relation de confiance avec les personnes en souffrance psychique et de prévenir toute séquelle psychologique. 

Nous avons également créé une formation à destination des cadres des institutions sociales et médico-sociales pour les aider à gérer les situations traumatisantes au sein de leur structure. Vous souhaitez en savoir plus sur nos différents programmes ? N’hésitez pas à nous contacter.