Tout savoir sur le syndrome de stress post-traumatique

Lorsqu’une personne subit un évènement terrifiant, les séquelles psychologiques peuvent être très graves. En effet, lorsque la situation rencontrée provoque une peur intense ainsi qu’un sentiment d’impuissance, elle peut être victime du syndrome de stress post-traumatique. Celui-ci se traduit par des symptômes extrêmement pénibles, qui bouleversent profondément le quotidien de celui qui en souffre. Les professionnels du social et médico-social accompagnent fréquemment des personnes souffrant de ce trouble, mais ils peuvent eux-mêmes en être victimes. Quels sont les symptômes et conséquences du trouble de stress post-traumatique ? Quels sont les facteurs pouvant favoriser cet état de souffrance intense ? Comment le soigner ? On vous explique tout dans cet article.

Définition du stress post-traumatique

Un trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut apparaître lorsqu’une personne subit un évènement extrêmement choquant, imprévisible, et qu’elle se sent en danger. En anglais, on le nomme post traumatic stress disorder.

Souvent, les situations pouvant engendrer un état de stress post-traumatique sont celles où la personne ressent de la terreur. Nous pouvons citer, par exemple :  

• une menace de mort ; 
• un traumatisme physique grave ; 
• le décès brutal d’un proche ; 
• une agression ;
• un attentat ou prise d’otages ;
• des violences conjugales ;
• etc.

La personne traumatisée peut être victime ou témoin de l’évènement. Elle se retrouve à la fois en souffrance psychique et physique, ce qui altère fortement son quotidien. L’état de stress post-traumatique peut aussi bien toucher les enfants que les adultes.

Lorsqu’une personne subit une série d’évènements traumatisants pendant un certain temps (inceste, violences conjugales, etc.), on parle d’état de stress post-traumatique complexe.

Les symptômes du stress post-traumatique

Il arrive que ces symptômes n’apparaissent pas tout de suite après l’évènement, mais se déclarent quelques semaines, voire plusieurs mois ou années après. Une personne souffrant de stress post-traumatique présente les signes suivants : 

Elle revit constamment l’évènement traumatique

Cette reviviscence se traduit le plus souvent par des cauchemars, des flash back lors desquels la personne revoit soudainement des images de l’évènement, une peur intense dans certains lieux. Cette douleur psychique entraîne des symptômes physiques comme des palpitations, des sueurs, etc. Elle est totalement submergée par ses émotions.

Elle évite tout ce qui lui rappelle la situation traumatisante  

Pour éviter de faire face à son traumatisme, elle va tout mettre en œuvre pour oublier ce qu’elle a vécu. Elle refuse de se rendre dans des lieux susceptibles de lui rappeler sa souffrance, elle évite les autres personnes pouvant être concernées par l’évènement. Elle veut l’enfouir au plus profond d’elle-même. Par exemple, elle ne peut plus se rendre sur son lieu de travail, car elle a été témoin du suicide d’un collègue. Mais cela ne fait généralement qu’aggraver la situation, car le traumatisme est ignoré.

Elle est victime de nombreux troubles de l’humeur

La personne peut ressentir de nombreuses émotions négatives (peur, angoisse, culpabilité, colère, etc.). Elle peut souffrir de troubles du sommeil, d’irritabilité ou au contraire d’apathie. La dépression est un symptôme fréquent du syndrome de stress post-traumatique et peut même amener à des pensées suicidaires. Elle peut également se retrouver dans un état d’hypervigilance dans le sens où elle se sent constamment en danger (elle sursaute au moindre bruit, par exemple).

Elle peut souffrir d’amnésie dissociative (ou amnésie traumatique)

Le traumatisme psychique est parfois si sévère qu’elle est victime d’amnésie dissociative. Cela signifie qu’elle ne se souvient plus ou seulement en partie d’éléments importants concernant l’évènement traumatisant. Mais lorsque ces souvenirs traumatiques réapparaissent, c’est souvent de façon violente, ce qui crée de la panique chez la personne qui prend brutalement conscience de faits très graves (inceste subie dans l’enfance, par exemple).

Quand la durée des symptômes de stress post-traumatique se prolonge au-delà d’un mois, on parle de stress post-traumatique aigu.

Les facteurs qui favorisent le trouble de stress post-traumatique

Il faut noter que ce qui fait souffrance pour une personne ne va pas obligatoirement faire souffrance pour d’autres. Chacun vit différemment un évènement traumatique. Cela dépend de plusieurs éléments : 

Le vécu de la personne victime ou témoin de l’évènement traumatique

La personne qui a déjà vécu un passé douloureux (traumatismes subis dans l’enfance, agression sexuelle, tentative de suicide, etc.) est généralement plus prédisposée à souffrir de stress post-traumatique.

Sa personnalité

Si la personne a un tempérament anxieux, si sa santé mentale est déjà fragilisée (dépression, par exemple), les risques sont également plus importants. Malgré tout, une personne ne présentant pas de vulnérabilités peut également souffrir du syndrome de stress post-traumatique.

Le degré de gravité de l’évènement traumatique

En fonction de la violence de l’évènement, de sa durée, des conséquences émotionnelles et physiques, le risque de développer un état de stress post-traumatique peut varier (prise d’otages pouvant durer plusieurs jours, par exemple).

Les conséquences du stress post-traumatique

D’une manière générale, il est extrêmement compliqué de vivre avec un syndrome de stress post-traumatique, car le choc émotionnel est très important.

Il ébranle de façon significative le quotidien de la personne en souffrance

La personne est constamment épuisée, a tendance à s’isoler, et ne parvient plus à exercer convenablement les actes du quotidien. Le stress post-traumatique entraîne souvent des arrêts de travail longue durée.

Sa santé mentale est altérée

La victime ou témoin de l’évènement traumatique développe plus facilement des troubles comportementaux (addictions, troubles alimentaires, etc.). En cas de dépression grave, le risque de tentative de suicide est également à prendre en compte.

La santé physique est aussi malmenée

Le stress post-traumatique n’engendre pas que des problèmes émotionnels. Souvent, cela se répercute également sur le physique avec des risques accrus de maux de tête, de problèmes digestifs, d’eczéma, d’inflammations diverses, etc.

Les méthodes de traitement du stress post-traumatique 

Si le stress post-traumatique n’est pas traité, les conséquences peuvent être graves.

C’est pourquoi afin d’apaiser les symptômes du stress post-traumatique lié à une agression ou à tout autre type d’évènement choquant, un accompagnement d’urgence doit être mis en place. Pour cela, il est important de faire appel à des professionnels spécialement formés aux évènements traumatiques. 

En fonction de la situation, des entretiens individuels ou collectifs seront proposés afin de repérer les symptômes du traumatisme chez la personne souffrante et de lui permettre de libérer ses émotions. Elle est amenée à se confronter de nouveau à l’évènement traumatique afin d’apprendre à vivre avec ce souvenir tout en évacuant la douleur qui lui est associée.

Si un suivi plus régulier doit être mis en place, il existe des thérapies efficaces comme l’EMDR (thérapie basée sur les mouvements oculaires) ou l’hypnose (travail sur l’inconscient) pour le soigner le stress post-traumatique.

L’objectif est d’essayer d’éviter les rechutes, même si celles-ci existent.

 

Chez Epsilon Melia, nous proposons des accompagnements auprès des structures sociales et médico-sociales, car nous avons conscience que les professionnels ainsi que les usagers peuvent être victimes de stress post-traumatique. En effet, les personnes accompagnées sont souvent victimes d’évènements violents (agressions sexuelles, violences conjugales, stress post-traumatique des migrants, etc.). Mais les intervenants peuvent également souffrir de ce trouble parce qu’ils subissent ou sont témoins d’une situation traumatisante (suicide d’un collègue au travail, par exemple).

 

Ainsi, nos thérapeutes peuvent prendre en charge en urgence vos équipes ou bien les personnes qu’elles accompagnent, et qui sont confrontées à des évènements choquants. Ils vous proposeront des entretiens collectifs ou individuels afin de déceler les différents symptômes de stress post-traumatique et de favoriser une libération émotionnelle pour prévenir toute séquelle psychologique.

 

Nous avons également créé une formation pour la prise en charge du stress post-traumatique à destination des cadres des institutions sociales et médico-sociales pour qu’ils apprennent à mieux faire face aux situations traumatisantes pouvant surgir au sein de leur structure. N’hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin d’informations complémentaires concernant nos différents programmes.